Età della Pietra

Un libro come questo rinvia a lontananze quasi vertiginose la memoria dell'uomo sull'uomo. Preistoria diventa il nome poetico e pittoresco di epoche nelle quali era ormai cominciata, come sulle rive dubbiose tra terre e acque, a penetrare la storia.
Per rievocare quei remoti crepuscoli della civiltà non occorre più affidarsi all'immaginazione leggendaria: esistono i documenti. E gli autori di questo volume li presentano ed esaminano con la massima correttezza scientifica. Defraudano la fiaba? No: raggiungono, attraverso la verità, una suggestione ancora più profonda. L'arte rupestre dell'Età della Pietra risale alla fine del periodo glaciale, cioè a circa 50 mila anni fa.
I suoi intenti magico-propiziatori hanno permesso d'attribuirla a popoli ormai saliti al livello della cosiddetta «caccia superiore».
Ma la sua tecnica e iconografia, stupefacenti e commoventi sia nel realismo che nell'astrazione, consentono anche di congetturare le strutture, i costumi, le embrionarie ideologie di quelle Società. I più diversi luoghi della terra concorrono" a questa rassegna degli albori umani; espertissimi conoscitori illuminano e risolvono i problemi storici, sociologici, estetici di quei mondi, dei quali le numerosissime tavole a colori e in bianco e nero portano la diretta testimonianza.
Si tratta insomma di un volume destinato ad appagare molte fra le richieste che l'ansia di conoscenza dell'uomo d'oggi promuove, con particolare riferimento alle lontane stagioni delle sue origini. La scrittura svelta e la documentazione ricchissima elaborano infatti un panorama meraviglioso, capace di attrarre il lettore, sino all'ultima riga, per un'eccezionale forza di suggestività.

H. G. Bandi (per l'Introduzione, il Levante spagnolo, le regioni Antartiche). Allievo dell'Obermaier, il Bandi ha diretto fino al 1950 il Museo Etnologico di Basilea; ora insegna Preistoria alla Università di, Berna, dove dirige anche il Museo Storico. Ha compiuto esplorazioni archeologiche in Groenlandia e in Alaska. È autore di numerosi volumi.

Andreas Lommel (per l'Australia), direttore dello Staatlichen Museum für Volkerkunde di Monaco. Studia l'arte delle popolazioni extraeuropee, soprattutto dei Mari del Sud e dell'Estremo Oriente. Dal 1959 lavora anche per il «Council for Social Research» di Pretoria.

Erich Holm (per il Sud-Africa). Dal 1952, per sette anni, ha condotto ricerche sull'arte rupestre del Sud-Africa, visitando anche le caverne europee per i debiti raffronti. Ha partecipato a campagne di scavi in Francia, in Italia, a Samo. Ha pubblicato libri e saggi di archeologia.

Lilo Berger-Kirchner (per l'arte franco-cantabrica). Ha studiato a Tubinga, Berna e Friburgo. Ha preso parte agli scavi di H. G.
Bandi, ha lavorato al Museo di Berna. È autrice di una monografia sulle rappresentazioni paleolitiche della zona franco-cantabrica.

André Lhote (per il Nord-Africa). Dal 1959 si è dedicato all'esplorazione etnologica specialmente delle zone sahariane, ma si è spinto anche nel Sudan e nel Camerun. Si calcola che abbia percorso, in queste ricerche, oltre 80.000 chilometri.

Abate Henri Breuil (per l'Europa occidentale). Nato nel 1877, sacerdote cattolico, dal 1910. professore all'Istituto di Paleontologia umana di Parigi, dal 1920 al Collegio di Francia. Ha stabilito le basi per una cronologia dell'Età della Pietra e per uno studio sistematico dell'arte preistorica. È stato attivo ricercatore di pitture rupestri nelle caverne europee e africane.