Saggio sul Tempo

Lo scorrere del tempo è percepito oggi in modo assai diverso che in passato. Gli uomini delle società primitive determinavano il tempo in base ai propri bisogni e a seconda delle circostanze, l'uomo moderno invece si trova prigioniero di una complessa rete di unità temporali, come le ore, i mesi e gli anni, che abbraccia l'intero arco della sua vita. L'onnipresenza e la forza coercitiva del tempo contribuiscono dunque a far si che il «tempo» sia vissuto involontariamente come entità dotata di esistenza autonoma, mentre in realtà altro non è che l'effetto di un processo di civilizzazione cosi profondamente radicato nella personalità di ciascuno da essere difficilmente percepito come risultato di un processo sociale di apprendimento. In questo studio, Norbert Elias fa ricorso ad una quantità di esempi tratti da società appartenenti a stadi diversi dello sviluppo storico e mostra come il «tempo» non sia né un a priori della natura umana, come voleva Kant, né una particolarità innata della natura non umana, come voleva Newton, ma rappresenti invece il prodotto di una sintesi intellettuale che può essere compresa solo in relazione a determinate esigenze sociali. All'interno del quadro interpretativo sviluppato nelle sue opere maggiori, Elias elabora cosi una teoria del «tempo» che mette in discussione un tema centrale della nostra tradizione di pensiero e invita ad una riflessione più attenta al significato e alla natura di tutti quei simboli che vengono usati abitualmente dall'uomo moderno per orientare il proprio comportamento.

Di Norbert Elias (1897-1990), figura maggiore della sociologia del Novecento, il Mulino ha pubblicato: "La solitudine del morente" (1985), "Saggio sul tempo" (1986), "Humana conditio" (1987), "Coinvolgimento e distacco" (1988), "Il processo di civilizzazione" (1988), di cui il presente volume fa parte insieme con "Potere e civiltà", "Sport e aggressività" (con E. Dunning, 1989), "La società degli individui" (1990), "Mozart. Sociologia di un genio" (1991), "I tedeschi" (1991), "La società di corte" (II ed. 1997), "La teoria dei simboli" (1997), "Tappe di una ricerca" (2001), "Strategie dell'esclusione" (con J. L. Scotson, 2004).