La Malattia Mentale nel Medioevo Islamico

La medicina islamica (e non araba come, erroneamente, verrebbe di chiamarla), e in maggiore misura la “psichiatria”, sono nate dalla convergenza nell'iniziale, gracile filone arabo di culture e conoscenze anteriori (greco-romane e bizantine in specie) o coeve, accettate, elaborate e arricchite dagli “spiriti magni”, come Ar-Razi, Avicenna, Averroè, Maimonide, Ibn al-Baitar, al-Biruni, Albucasis e tanti altri. In questo processo è da rimarcare il ruolo decisivo delle diverse scuole di traduttori, da Damasco a Bagdad, da Toledo a Cassino, Bologna e Padova che hanno consentito la conoscenza di autori fondamentali come Ippocrate, Galeno, Dioscoride, Celso, Rufo di Efeso, tradotti dapprima in arabo e poi anche in latino ad opera di personaggi famosi come Gerardo da Cremona (Toledo) e Costantino l'Africano (Montecassino). Per quanto concerne le malattie mentali, gli autori islamici ripudiando il concetto di mente e corpo come entità diversificate, sostennero il concetto olistico di mentecorpo come unità inscindibile. Da qui un atteggiamento più umanitario verso il folle, di cui sono testimonianza, già nel secolo nono, specifici luoghi di cura per i “pazzi”, sia autoctoni sia inseriti nel contesto dell'ospedale generale. Sotto questo aspetto, l'assistenza ai malati di mente precedette di secoli la riforma psichiatrica italiana (la cosiddetta “Legge Basaglia”).

Domenico De Maio è libero docente in Psichiatria e Primario psichiatra dell'Ospedale Fatebenefratelli Oftalmico di Milano. È autore di alcune centinaia di lavori scientifici e di numerose monografie, tra cui “Le allucinazioni olfattive dei malati psichici” (premio Beduschi), “Le tossicomanie giovanili”, “Aspetti cronobiologici in neuropsichiatria”, “Litio, Vademecum farmaco-terapeutico”, che gli hanno valso il Premio internazionale Madonnina per le Scienze Mediche (1985). L'interesse per il mondo islamico è iniziato con la pubblicazione di “Fanoi”, cronistoria delle incursioni saracene in Calabria e dei sistemi di avvistamento (le cosiddette torri saracene).