Vita di Antonio

Questa raccolta non ha precedenti nel mondo. Diretta e curata da Christine Mohrmann, la maggiore studiosa vivente del latino e del greco cristiano, essa comprende le principali Vite dei Santi, che furono scritte dal terzo al sesto secolo sia nell’Oriente greco che nell’Occidente cristiano: in Africa settentrionale e in Egitto, in Palestina e in Cappadocia, in Gallia e in Italia... Il lettore moderno non vi troverà soltanto fughe dal mondo, esempi religiosi, drammatiche tentazioni diaboliche, ascese verso il cuore dell’anima; ma il più vasto, ricco e pittoresco quadro dell’esistenza quotidiana nei secoli che videro la decadenza dell’impero romano, l’invasione dei barbari e la formazione della cultura bizantina. Tutta la ruvida vitalità popolaresca, che la letteratura classica aveva tenuta lontana, prorompe in questi racconti, come in pochi altri testi cristiani. Il racconto, che viene presentato nel primo volume della raccolta, è la Vita di Antonio, scritta nel quarto secolo da Atanasio: il «best-seller» della letteratura cristiana, presente in centinaia di codici nelle nostre biblioteche, tradotto in latino, copto, etiopico, siriaco, armeno, georgiano; e ispiratrice di un corteo di quadri e di libri, da Bosch a Grunewald fino a Flaubert.
Conosciamo l’infanzia e la giovinezza di Antonio, le notti trascorse vegliando e pregando, gli anni passati nei sepolcri, le grida, le percosse e le tentazioni demoniache, quando le immagini femminili e quelle delle bestie feroci invadevano tumultuando la piccola cella: il lento progresso ascetico, la predicazione intorno ai demoni, la fuga verso il deserto interno, presso un rivo d’acqua e poche palme: i miracoli compiuti in nome di Dio, le battaglie contro i filosofi neoplatonici e gli eretici ariani; e, infine, la dolcissima morte nel cuore del deserto, da dove i suoi occhi contemplarono per l’ultima volta il Monte Sinai, sacro ai pellegrini.
In pochi racconti della letteratura universale, troviamo una semplicità cosi sublime: tanta tensione drammatica, tanta ingenuità favolosa, unite a una sottile sapienza intellettuale, che continueranno ad affascinare, oggi come sedici secoli fa, un grandissimo pubblico.

Christine Mohrmann, che insegna letteratura latina e greca cristiana nelle università di Nimega e di Amsterdam, ha raccolto i suoi scritti fondamentali nei tre grandi volumi delle Études mr le Latin des Chrétiens.
Per questo libro ha scritto un’ampia introduzione generale sui problemi della letteratura monastica e ascetica, l’introduzione alla Vita di Antonio; e ha controllato la traduzione e il commento. G. J. M. Bartelink, collaboratore per la letteratura paleocristiana all’Università di Nimega, è noto per i suoi studi sulla lingua dei Padri Apostolici e la recente edizione della Vita di Ipazia di Callinico. Per la Fondazione Lorenzo Valla, il lavoro è stato seguito e rivisto da Marino Barchiesi, professore di letteratura latina all’Università di Pisa, e autore di scritti innovatori sulla letteratura latina arcaica (Nevio, Plauto) e la letteratura medioevale.