La Civiltà Africana

L'inglese Basil Davidson è uno dei più autorevoli e appassionati conoscitori delle civiltà africane, cui va dedicando da anni numerose opere. Spicca tra queste l'ampia e vivace sintesi che qui presentiamo: un «racconto» brioso che trova un puntuale arricchimento nelle numerosissime illustrazioni che lo accompagnano.
Scrive Davidson: «In questo libro ho tentato di fare tre cose. Prima di tutto, presentare un sommario di quel che oggi si conosce su idee e sistemi sociali, religioni, valori morali, credenze magiche, arti e metafisica di tutta una serie di popoli africani, soprattutto dell'Africa tropicale. Poi, esaminare i modi in cui queste culture si sono sviluppate e trasformate dal lontano passato a oggi. Infine, inserire questi aspetti della civiltà africana nella loro prospettiva odierna come parti coerenti di un tutto vitale».
Davidson mette a frutto le più recenti, innovatrici ricerche condotte dagli studiosi di scienze umane, e soprattutto di antropologia sociale. Il risultato finale è un'idea dell'Africa e degli africani sorprendentemente diversa dalle opinioni correnti in passato, e talvolta ancora oggi.
Alla maniera di Ananse, il mitico ragno di venerabile memoria, Davidson ha percorso su e giù il continente, «percorrendo sentieri non battuti, facendo domande e raccogliendo tutta la saggezza» che potè trovare per rispondere alle domande che si poneva: Che tipo di civiltà era quella degli africani, e quale il suo valore? Quali la dinamica delle trasformazioni, le realizzazioni e i limiti? Il suo passato resta ancora attaccato strettamente al suo presente, e in tal caso, come e perché?

Basil Davidson (Bristol 1914) ha viaggiato a lungo in Africa - "percorrendo sentieri non battuti, facendo domande e raccogliendo tutta la saggezza" - alternando inchieste a opere storiche. Dei suoi libri Einaudi ha pubblicato: Madre nera. L'Africa nera e il commercio degli schiavi (1966); La liberazione della Guinea. Aspetti di una rivoluzione africana (1970); L'Angola nell'occhio del ciclone (1975), La civiltà africana (1997).