Il Fiume al Centro del Mondo

Vi sono fiumi che racchiudono simbolicamente la storia del paese che attraversano: uno di questi è certamente lo Yangtze, che scorre per tutta la sua lunghezza in territorio cinese. Il «Lungo Fiume» - così lo chiamano i cinesi - nasce tra le montagne ai margini del Tibet e percorre circa 6300 chilometri in terra aspra prima di sfociare nelle acque del Mar Cinese Orientale. Lungo il suo corso, incontra i paesaggi più disparati - incomparabili bellezze naturali insieme con spettrali reperti industriali - e accoglie le etnie più varie. Collegando il cuore interno della terra cinese a Shanghai, la metropoli della costa, lo Yangtze è la porta aperta della Cina sul mondo.
Seguendo il sogno del suo autore (risalire la corrente dello Yangtze - da Shanghai su per le pianure centrali fino alle pendici della catena himalayana - e ripercorrere a ritroso la millenaria storia cinese), questo libro ci conduce nell'anima stessa del Regno di Mezzo. Di volta in volta reportage, cronaca di costume, narrazione storica e racconto d'avventura, nelle sue pagine riviviamo, per esempio, gli anni dei difficili rapporti tra le compagnie commerciali europee e i mandarini manchu, l'atmosfera peccaminosa della Shanghai dominata dai gangster, lo stupro di Nanchino (il massacro perpetrato dagli invasori giapponesi nel '37), e le feroci lotte all'interno del Partito Comunista durante la Rivoluzione Culturale.
Accanto a ritratti d'ambiente e racconti d'epica quotidiana (come la straordinaria caccia ai baiji, i delfini del fiume, la lotta immane per arginare le grandi piene estive, il tentativo di dominare lo Yangtze erigendo una nuova Grande Muraglia sulle sue acque, la grandiosa e contestatissima Diga delle Tre Gole) s'incontrano personaggi tragici o buffi ma sempre «veri», e luoghi di «culto» come il guado di Jiaopingdu, una delle tappe fondamentali della Lunga Marcia di Mao. Sempre, il racconto scorre tranquillo o turbinoso come il grande fiume che lo ispira, creando a sua volta un paesaggio di uomini, eventi e leggende che compongono il ritratto vivo e palpitante di un «pianeta» la cui Storia si specchia nelle acque del «suo» grande fiume.

«Un paese grandioso, un fiume leggendario, un viaggiatore appassionato, un libro memorabile». (Tiziano Terzani)

«La geografia umana e la storia si alternano in un racconto di grande fascino». (Diario)

«Un sogno realizzato, mix appassionante di reportage, cronaca di costume, narrazione storica e racconto d'avventura. E su tutto lo scorrere lento e inesorabile delle acque del fiume». (La Repubblica)

Simon Winchester, inglese, reporter di fama internazionale, vive oggi a New York, dopo aver soggiornato a lungo a Hong Kong, in Africa e in India. È autore di numerosi best-seller, tra cui The Sun Never Sets, Pacific Rising, The Professor and the Madman e The Map That Changed the World.