Teoria della Letteratura

Il presente volume, di cui pubblichiamo la quarta edizione, vuole indicare e fornire gli strumenti necessari a uno studio storico della letteratura, idoneo a intendere nel loro contesto culturale anche le espressioni più lontane dal nostro gusto e dalle nostre consuetudini, aperto, cioè, all'analisi di quegli elementi di cui abbiamo perduto la sensibilità (come, per esempio, il metro, la rima e le varie specificazioni dei generi) e che oggi non sembrano più motivi poetici, ma dati rettorici esteriori e normativi. È questa del Wellek e Warren un‘analisi essenziale delle più importanti teorie letterarie e dei metodi che hanno fatto scuola al di fuori dei confini nazionali e specialistici. Gli autori di quest'opera avvertono assai chiaramente come il lavoro e le ricerche delle singole «scuole» contengano, oltre a taluni aspetti negativi che vanno criticati e superati, anche molti aspetti positivi e efficaci che contribuiscono alla comprensione dell'opera di poesia nei suoi vari «strati» e nei suoi molteplici aspetti. Questa apertura alle diverse metodologie e teorie letterarie non rappresenta affatto una posizione eclettica, ma esprime il rifiuto di ogni esclusivismo e di ogni assolutismo, nella consapevolezza della molteplicità degli aspetti dell'opera d'arte.

Di origine cecoslovacca, Renè Wellek è nato a Vienna nel 1903. Ha studiato a Praga, dove si è laureato in filosofia, e a Oxford. Dal 1939 si è stabilito negli Stati Uniti, dove ha insegnato in varie università. Attualmente, è professore di letteratura slava e comparata alla Yale University. Nel 1961 ha ottenuto la laurea ad honorem dall'Università di Roma. Tra le sue molte opere ricordiamo: «Kant in England» (1931), «The Rise of English Literary History» (1941) e soprattutto la fondamentale «History of Modern Criticism» (1955 e ss.), in quattro volumi, edita in italiano dal Mulino (1. «Dall'Illuminismo al Romanticismo», 2. «L'età romantica», 3. «L'età di transizione», 4. «Dal Realismo al Simbolismo»), mentre ha in preparazione l'ultimo (5. «Il Novecento»); e «Concepts of Criticism» (1963).

Austin Warren è nato a Waltham, nel Massachusetts, nel 1899. Ha studiato a Princeton e ad Harvard, e ha insegnato letteratura inglese e americana in varie università. Tra le sue opere segnaliamo: «Alexander Pope as Critic and Humanist» (1929): «The Elder Henry James» (1934); «Rage for Order» (1947); «New England Saints» (1956); «The New England Conscience» (1966).