Il Racconto dell'Uomo

In questo libro, che è anche la sua ultima opera, Arnold J. Toynbee, uno dei più grandi storici del nostro tempo, ripercorre tutta la storia dell'umanità e arriva a toccare l'origine stessa del rapporto tra la Terra e l'Uomo, che è rapporto tra madre e figlio; e così facendo l'autore ridà il nome di maestra alla storia, e insieme l'antica dignità che le attribuivano gli antichi, quando Strabone definiva gli storici come vati e veggenti. Da questa vertiginosa cronaca dell'incontro del genere umano con la Grande Madre emergono - chiari quanto conturbanti - la natura dei rapporti filiali dell'Uomo con la Terra e il problema che questi rapporti oggi pongono. L'enigma che ora dobbiamo affrontare non ha precedenti nella nostra breve storia: tecnicamente noi siamo solo degli abitanti psicosomatici della biosfera, e sotto questo aspetto siamo solo una tra le specie delle creature viventi. In realtà «l'umanità è la specie più potente sorta finora»; essa è anche «la sola specie malvagia» e l'interminabile catalogo di vinti e vincitori, di sacrifici umani eternamente rinnovati va di pari passo, in triste simmetria, con la ricerca di sapienza, saggezza e libertà. Il grandioso messaggio di Toynbee, che vuole esattamente rovesciare l'obiettivo proposto nel primo capitolo del Genesi, è uno dei più severi e solenni che siano stati rivolti a questo secolo.

Arnold Joseph Toynbee (1889-1975), docente di filosofia Classica a Oxford, durante la prima guerra mondiale fu al servizio del Foreign Office e quale esperto di problemi medio-orientali partecipò con la delegazione britannica alla Conferenza di Versailles. Più tardi divenne docente di letteratura bizantina all'Università di Londra e direttore del Chatam House (Istituto di studi internazionali). Tra le sue numerose pubblicazioni ricordiamo Civilization on Trial (1948) e il monumentale A Study of History (10 volumi, 1934-54).