L'Armata nel Deserto - Il Segreto di El Alamein

«Salvate Ultra!» Per tutta la durata del secondo conflitto mondiale, questo fu l'imperativo categorico dei servizi segreti britannici e, per nascondere il prezioso decodificatore che consentiva agli inglesi di «leggere» tutti i messaggi cifrati che i tedeschi si scambiavano con l'«impenetrabile» codificatore Enigma, furono compiuti sacrifici terribili. Da quando, molti decenni dopo la fine della guerra, l'Intelligence Service fu costretto ad ammettere l'esistenza di questa decisiva «arma segreta», tanti miti sono crollati, le virtù militari di leggendari comandanti sono state ridimensionate e gli storici hanno dovuto riesaminare la seconda guerra mondiale sotto una luce completamente nuova. Nell'Armata nel deserto, senza risparmiare critiche a nessuno e senza nascondere verità imbarazzanti, sacrifici sublimi, vigliaccherie vergognose ed eroismi negati, Arrigo Petacco rivisita l'intera campagna dell'Africa settentrionale. Una campagna che, sia nel primo periodo (giugno 1940 - febbraio 1941) quando venne condotta dalle nostre sole forze, sia in quello successivo, fino al maggio 1943, quando l'apporto tedesco fu determinante, assorbì più di ogni altra l'attenzione degli italiani e assunse nell'immaginario collettivo nazionale una sentimentale priorità. Rivivono le belle pagine di eroismo scritte dai Mussolinis boys a Bir el Gobi, dai carristi dell'Ariete e dai parà della Folgore che furono interamente inghiottiti nelle sabbie di El Alamein insieme a tanti altri eroi rimasti senza nome. Ma rivivono anche pagine meno gloriose: le occasioni perdute, le deficienze dei comandi italiani, le irresponsabili e frustrate ambizioni di Mussolini, nonché le ombre che ancora avvolgono alcuni comportamenti di Rommel, comandante delle forze dell'Asse, e certi immeritati onori attribuiti al maresciallo Montgomery che lo sconfisse a El Alamein. Scopriamo che grazie a Ultra il nemico era puntualmente informato non solo di tutti i movimenti delle truppe dell'Asse - dalle scelte strategiche alle rotte segrete, alla composizione dei reparti che sarebbero stati impiegati nelle operazioni, sino alla disponibilità di preziosa benzina per ogni singolo carro armato - ma anche degli stessi pensieri di Rommel, dei suoi progetti, dei suoi sfoghi, delle sue frustrazioni e delle sue condizioni di salute che egli esternava fiduciosamente attraverso Enigma. Sono rivelazioni, queste, che testimoniano come gran parte delle nostre sconfitte, da Matapan a El Alamein, furono anche conseguenza della testarda convinzione germanica che il loro servizio d'informazione fosse impenetrabile e che a informare il nemico fossero i «traditori» italiani.

Arrigo Petacco è nato a Castelnuovo Magra, La Spezia, e vive a Portovenere. Giornalista, inviato speciale, è stato direttore de «La Nazione» e di «Storia Illustrata», ha sceneggiato alcuni film e realizzato numerosi programmi televisivi di successo. Nei suoi libri affronta i grandi misteri della storia, ribaltando spesso verità giudicate incontestabili. Fra gli altri ricordiamo: L'anarchico che venne dall'America, Joe Petrosino, Il Prefetto di ferro, Riservato per il Duce (nuova edizione L'archivio segreto di Mussolini), Dal Gran Consiglio al Gran Sasso (con Sergio Zavoli), Pavolini. L'ultima raffica di Salò (nuova edizione Il superfascista), I ragazzi del '44, Le battaglie del Mediterraneo nella seconda guerra mondiale, Dear Benito, caro Winston, La regina del Sud, La principessa del Nord, La signora della Vandea, La nostra guerra. 1940-1945, Il comunista in camicia nera, Regina. La vita e i segreti di Maria José, L'armata scomparsa, L'esodo e L'amante dell'imperatore.