Bestiario Antico

..."L'aquila, l'uccello di Giove, non appena vede schiudersi dalle calde uova i piccoli implumi, li volta verso oriente: quelli che affrontano i raggi del sole e sopportano la luce senza distogliere lo sguardo li conserva per la vita in cielo, quelli che invece cedono davanti a Febo li abbandona a terra."... (Plinio il Vecchio)

Come sentivano gli antichi il problema che oggi interessa sempre più l'avvenire della nostra civiltà, cioè l'ecologia? Gli spettacoli che comportavano la tortura e la morte di animali - dei quali sopravvivono la corrida, i combattimenti di galli, e altri esempi sanguinosi - dimostrano una diversa, limitata sensibilità verso gli animali. La letteratura antica - dalle steli egizie alla Bibbia, da Omero a Esopo, da Plinio a Ovidio - è ricca di riferimenti ad animali sia reali che immaginari. Le caratteristiche degli animali e il rapporto degli antichi con essi sono aspetti trascurati dello studio dei classici ma in questo saggio l'autore raccoglia, in una sorta di dizionario zoologico-letterario, i riferimenti necessari a colmare questa lacuna.
La presenza in un racconto mitologico di un animale piuttosto che un altro e il significato simbolico attribuito dagli antichi alle bestie rappresentano in realtà convenzioni stratificatesi sino a divenire archetipi della mente occidentale. Nell'affascinante studio di Francesco Maspero, tra citazioni a volte umoristiche a volte inquietanti, emerge nitidamente la visione che gli antichi avevano del mondo animale.

Francesco Maspero, docente di filosofia greca e latina all'Università Statale di Milano, ha pubblicato vari manuali e grammatiche per gli studenti di lettere classiche. Esperto di cultura bizantina e di cristianesimo ortodosso, ha anche tradotto per primo in italiano l'Erotocrito, poema greco del XVI secolo.