Culti

Dai matrimoni in massa dei seguaci della Chiesa dell'Unificazione del reverendo Moon al suicidio collettivo, a Jonestown in Guyana, degli affiliati al Tempio del Popolo di Jim Jones, i culti carismatici si sono imposti all'attenzione dell'opinione pubblica di tutto il mondo. Un tempo filiazioni esotiche della controcultura degli anni Sessanta, accolte dalla gran massa della gente con sospetto o scherno, per non dire paura, i culti si sono diffusi a macchia d'olio, diventando, soprattutto negli Stati Uniti, un fenomeno non più trascurabile. Grazie ai dati raccolti in quindici anni di ricerche sul campo, Marc Galanter ci fornisce una documentazione estremamente interessante non solo sulle principali motivazioni per la militanza in questi gruppi, ma anche sulle forze sociali e psicologiche che interagiscono con i culti per promuovere e rafforzare l'impegno individuale. Come scrive Ermanno Pavesi nell'Introduzione, «Anche se è possibile mettere in risalto come la subordinazione a un principio esterno all'individuo presenti aspetti negativi, quali la sottomissione, la rinuncia e i sacrifici personali, si deve pure tenere conto che è proprio il riferimento a un tale principio, o fede, che può conferire senso all'esistenza ... la storia individuale s'intreccia con la storia del gruppo, considerata come esemplare per la storia di tutta l'umanità».

Nuove religioni, nuovi movimenti religiosi, culti, «sette», New Age, occultismo, esoterismo, magia. La più trascurata delle mutazioni epocali contemporanee è anche una delle più profonde: le nuove spiritualità, comunque le si voglia chiamare, coinvolgono decine di milioni di persone. Per alcuni supermarket delle religioni, per altri genuina anche se confusa - ricerca del Divino, la nuova religiosità richiede anzitutto di essere compresa e descritta nelle sue manifestazioni varie e molteplici: se alcuni cercano la separazione dal mondo in comunità isolate e rigide, altri si sforzano di vivere nella società attraverso nuovi sincretismi tra le religioni e le culture che si affermano coerenti anche con la scienza contemporanea. Per comprendere questi fenomeni occorre non trascurare le loro radici che vanno dalle grandi religioni orientali alle correnti del millenarismo e dell'occultismo che percorrono sommerse tutta la storia dell'Occidente. «Attendevamo un uomo totalmente secolarizzato - ha scritto un cardinale cattolico, Godfried Danneels - ed è venuto invece un uomo religioso, ma religioso in forme impreviste e sorprendenti».

Marc Galanter è professore di psichiatria e direttore della Division of Alcoholism and Drug Abuse alla University School of Medicine di New York; dirige l'équipe che studia i Nuovi Movimenti Religiosi per conto dell'American Psychiatric Association.