Cristoforo Colombo Marinaio

Medico, scienziato, esploratore, Jean-Baptiste Charcot ha scritto questa polemica biografia di Cristoforo Colombo molti anni fa, in difesa del navigatore italiano cui una concertata e furbesca campagna di stampa, sviluppatasi soprattutto attraverso la pubblicazione di alcuni libri, cercava di togliere il merito della scoperta dell'America. Concertata, perché ad un. primo «studio» critico aveva fatto seguito una quantità di pubblicazioni che ne riprendevano 9 ampliavano i temi, aggiungendo spesso errore ad errore; furbesca, perché non potendo negare il viaggio delle tre caravelle e il loro approdo nel nuovo mondo, ' se ne attribuiva il merito ad uno dei subordinati dell'Ammiraglio.
La tesi, in due parole, era che Cristoforo Colombo fosse un marinaio incompetente, incapace di navigare e di guidare una spedizione di quell'importanza e che, in definitiva, avesse abilmente approfittato dell'abilità altrui. Charcot, marinaio egli stesso, egli stesso scopritore di terre (c'è perfino un'isola antartica che porta il suo nome!), si oppone a queste tesi, confutandole acutamente e raccogliendo, per la prima volta in modo sistematico e accessibile anche ai profani, le prove della competenza marinara di Cristoforo Colombo, diffondendosi sulle sue intuizioni (ad esempio sulla declinazione magnetica), confermate in seguito, anche a distanza di secoli, dal progresso delle scienze, ripristinando, insomma, una verità che solo un eccesso di sciovinismo aveva tentato di mettere in dubbio.
Per questo motivo, per la genialità dell'impostazione, per la priorità dei propositi, l'editore ha deciso di pubblicare questa biografia, che sfugge ai canoni consueti, come un «reprint» di eccezionale valore, senza tener conto degli studi successivi che hanno si portato nuovi lumi sull'argomento (e che sono accessibili in qualsiasi biblioteca), ma che da questo libro sono stati ispirati.
Non minore importanza ha, poi, la costruzione del libro dal punto di vista della storia, per cosi dire, minore. Nel descrivere i vari viaggi dell'Ammiraglio, Charcot trova motivo e ispirazione per parlare delle navi dell'epoca, della vita dei marinai, delle consuetudini, delle credenze religiose o superstiziose che condizionavano l'esistenza degli uomini di mare, "dando così un quadro non solo affascinante ma esauriente di un mondo scomparso con la fine della navigazione a vela.