Dall'Antichità al Medioevo

Il titolo originale di quest’opera (Il volto della sera e del mattino) è tratto dalla visione della storia d’uno dei profeti dell’Antico Testamento. «Quel volto della sera e del mattino - così parla l’angelo a Daniele - che ti è stato mostrato, è vero, ma tu chiudilo nel tuo cuore, perché deve ancora passare molto tempo» (Daniele 8, 26).
Sera e mattino significano un’epoca che s’appresta a passare ed una nuova che avanza.
La grande crisi che travaglio' e distrusse l’impero romano conducendo le vestigia della splendida epoca classica alle soglie dell’inquieto mondo medievale è presentata in queste pagine da uno dei maggiori storici tedeschi contemporanei, Franz Altheim, con grande dottrina e insieme con straordinaria abilità narrativa così da offrire un quadro stupendo per profondità di analisi e per ricchezza di rappresentazione. Tramonto dell’antichità ed alba del medioevo sono dunque il tema di questo libro, il più significativo e tuttora uno dei più vasti che la storiografia conosca.
La scena si apre presso le rive dello Hoang-ho e si chiude presso le colonne di Ercole: nel suo arco abbraccia il Sahara come le sedi russo-meridionali dei Goti e dei Finni. Ma essa ha il suo centro nell’impero mondano della Roma tardo-imperiale, fuoco e Specchio degli avvenimenti, che pur nella loro varietà obbediscono ad «una» legge. La storia si trasfigura qui in volto, inteso per metafora. Nella visione del passato si svela il presente e la conoscenza di ciò che s’è ormai compiuto, rende possibile la previsione di ciò che deve venire.
L’intenzione, pienamente risolta, del libro è di essere diagnosi di un presente dove si trovano parimenti di fronte sera e mattino.