Bestiario Antico

Dall’unicorno all’ape, dal leviatano all’oca, un bestiario di miti e credenze: il significato simbolico degli animali nell’immaginario dei popoli antichi

Autore/i: Maspero Francesco

Editore: Edizioni Piemme

prima edizione, introduzione dell’autore.

pp. 378, nn. ill. in b/n, Casale Monferrato (AL)

…”L’aquila, l’uccello di Giove, non appena vede schiudersi dalle calde uova i piccoli implumi, li volta verso oriente: quelli che affrontano i raggi del sole e sopportano la luce senza distogliere lo sguardo li conserva per la vita in cielo, quelli che invece cedono davanti a Febo li abbandona a terra.”… (Plinio il Vecchio)

Come sentivano gli antichi il problema che oggi interessa sempre più l’avvenire della nostra civiltà, cioè l’ecologia? Gli spettacoli che comportavano la tortura e la morte di animali – dei quali sopravvivono la corrida, i combattimenti di galli, e altri esempi sanguinosi – dimostrano una diversa, limitata sensibilità verso gli animali. La letteratura antica – dalle steli egizie alla Bibbia, da Omero a Esopo, da Plinio a Ovidio – è ricca di riferimenti ad animali sia reali che immaginari. Le caratteristiche degli animali e il rapporto degli antichi con essi sono aspetti trascurati dello studio dei classici ma in questo saggio l’autore raccoglia, in una sorta di dizionario zoologico-letterario, i riferimenti necessari a colmare questa lacuna.
La presenza in un racconto mitologico di un animale piuttosto che un altro e il significato simbolico attribuito dagli antichi alle bestie rappresentano in realtà convenzioni stratificatesi sino a divenire archetipi della mente occidentale. Nell’affascinante studio di Francesco Maspero, tra citazioni a volte umoristiche a volte inquietanti, emerge nitidamente la visione che gli antichi avevano del mondo animale.

Francesco Maspero, docente di filosofia greca e latina all’Università Statale di Milano, ha pubblicato vari manuali e grammatiche per gli studenti di lettere classiche. Esperto di cultura bizantina e di cristianesimo ortodosso, ha anche tradotto per primo in italiano l’Erotocrito, poema greco del XVI secolo.

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