Alla Ricerca del Libro Perduto – La Storia Dimenticata del Trattato che Cambiò il Corso della Scienza

Titolo originale: The Book Nobody Read

Autore/i: Gingerich Owen

Editore: Rizzoli

prima edizione, prefazione dell’autore, traduzione di Daniele Didero, in copertina: illustrazione del XVIII secolo raffigurante il sistema solare tolemaico e copernicano.

pp. 416, ill. a colori e in b/n, Milano

…È un giallo letterario, un flashback sul Rinascimento, un’entusiasmante cavalcata attraverso le idee…(Dava Sobel, autrice di Longitudine)

Nella primavera del 1543, sul letto di morte, Niccolò Copernico ricevette le ultime pagine stampate del libro che coronava la sua carriera di astronomo: “De revolutionibus orbium coelestium”, ovvero “Le rivoluzioni delle sfere celesti”. È il libro che per la prima volta confuta le teorie di Tolomeo e i dogmi della Chiesa e propone il modello eliocentrico, secondo il quale è la Terra a girare attorno al Sole e non viceversa. Ma quanti lessero e compresero davvero la portata di un libro infarcito di complesse dimostrazioni matematiche? Per rispondere a questa domanda, l’astrofisico Owen Gingerich ha scandagliato per trent’anni le biblioteche, i fondi, le librerie antiquarie di mezzo mondo – da Varsavia a Pechino, da Boston ad Edimburgo, da Mosca al Vaticano – a caccia delle copie superstiti del libro di Copernico, arrivando a recensirne più di seicento. Una ricerca che lo ha portato a rintracciare volumi appartenuti a santi, eretici, monarchi, banchieri, stelle del cinema, medici, musicisti o semplici bibliofili, ma soprattutto, a esaminare le copie appartenute a diversi astronomi e studiosi che le hanno diligentemente annotate, spesso anche ricopiando i commenti da un volume all’altro. Ha cioè scoperto un’intera rete di persone che hanno letto il libro e, attraverso le loro note, ci aiutano a comprendere il lungo e difficile processo storico di accettazione della cosmologia eliocentrica come descrizione reale del mondo fisico. Un avvincente racconto di uno dei periodi più interessanti della storia della scienza, ma anche un avvincente giallo letterario che conduce il lettore a esplorare gli affascinanti territori in cui l’amore per il libro antico diviene una passione divorante.

Owen Gingerich è professore di Astronomia e di Storia della Scienza all’Università di Harvard nonché astronomo emerito presso l’Osservatorio Astrofisico Smithsoniano. Le sue ricerche spaziano dal campo più propriamente scientifico, dove si è dedicato all’analisi degli spettri stellari e della composizione dell’atmosfera del Sole, a quello storico, dove si è particolarmente soffermato sulle figure di Nicola Copernico e di Giovanni Keplero. Tra le sue pubblicazioni, ricordiamo The Eye of the Heaven: Plotemy, Copernicus, Kepler e The Great Copernicus Chase and Other Adventures in Astronomical History.

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